Parabenen sind antibakterielle und hormonell wirksame Substanzen. Es sind Salze und Ester der para-Hydroxybenzoesäure. Diese Stoffe haben antimikrobielle und antimykotische Eigenschaften und sorgen dadurch für eine lange Haltbarkeit von Cremes, Lippenstiften, Duschlotionen und Sonnenmilch ebenso in vielen Lebensmitteln.

Besonders gern werden Parabene als Konservierungsmittel in Mundpflegeprodukten verwendet, da sie die Produkte vor Verkeimung schützen und lange haltbar machen.