Seinen Namen verdankt der Zahnbürstenbaum der Tatsache, dass seine Knospen, Wurzeln und Zweige traditionell zur Zahnpflege verwendet werden. Dazu werden sie abgeschnitten und anschließend so lange gekaut, bis ein Ende so ausgefranst ist, dass es an eine Bürste erinnert. 

Diese Zahnhölzer dienen zum Reinigen der Zähne, als Zungenschaber und zur Massage des Zahnfleisches. Diese natürliche Zahnbürste wird auch Miswak oder Siwak genannt.